De Kristalijn

De avond begint alvast veelbelovend met een fijne en klantvriendelijke ontvangst door de jonge maître d’hôtel Dana Van Tulden. Vrij snel wordt geïnformeerd naar een aperitief en we kiezen een glas champagne van het huis, Drappier 100% Pinot Noir voor mijn tafelgenote en voor mij een Gold Gin met gouden flakes in de fles. Op de achtergrond klinkt rustige sfeermuziek, waardoor meteen een aangename en ontspannen ambiance ontstaat. Quasi alle gasten hebben zicht op de prachtige groene omgeving en de keuken die centraal gelegen is in het midden van het restaurant.

Bij het aperitief zorgt chef Koen Somers en zijn keukenteam voor een aangename verrassing met exquise hapjes. Ze zijn stuk voor stuk verfijnd, goed gekruid en bijzonder smaakvol. Een geweldige opener van de avond.

We starten met een frisse combinatie van Watermeloen, tomaat, mosterdzaad en basilicum, gevolgd door een heerlijke Gazpacho van watermeloen met avocado en grijze garnalen. Daarna komt Paling met groene appel, venkel en bieslook. Mooie combinaties die meteen duidelijk maken dat er aandacht is voor zowel smaak als detail.

De bediening verdient eveneens een vermelding. De tafel wordt regelmatig en discreet ontkruimeld en tussendoor wordt een nieuwe servet voorzien. Het zijn kleine details, maar ze dragen bij aan het gevoel van gastvrijheid en verfijning. We kiezen het 6 gangen menu (165 euro pp) en dit zullen we ons niet beklagen.

De eerste gang van het diner is Gambero Rossi di Mazara, de Rolls Royce onder de zeevruchten, afkomstig uit de wateren rond Sicilië en bekend voor hun zoete en zilte smaak. Een bijzonder fris gerecht met aardbeien, cacao, groene shiso en Oscietra kaviaar. De verschillende smaken zijn mooi in balans en vormen samen een heerlijke combinatie. De jus van tomaat, afgewerkt met balsamico, zorgt voor de perfecte finishing touch. Een gerecht dat ons smaakpallet blijft verrassen. De sommelier David Aerts die niet alleen uitblinkt in wijnkennis, maar ook in klantvriendelijkheid zorgt voor een passende Duitse Riesling van Weingut Grunderloch voor mijn tafelgenote en voor mezelf een Chardonnay “Sans Chêne” 2025 van het huis Kruger Wines uit Zuid-Afrika. Beide wijnen vallen in onze smaak en houden verbazend goed stand bij de diverse ingrediënten die in onze borden samen komen, dit is niet altijd evident.

De tweede gang is Rouget barbet, zeebarbeel of rode mul en sepia met tomaat, puntpaprika, ui en ‘nduja (pittige Italiaanse smeerbare worst). De cuisson van de zeebarbeel is uitstekend. Chef Koen Somers en zijn keukenteam hebben de vis perfect bereid en deze komt nog mooier tot zijn recht in combinatie met de tomaat, de ui en de pittige ’nduja met paprika. Een krachtig maar mooi gebalanceerd gerecht vol zomerse smaken.

Daarna volgt een gerecht met wilde Zeebaars en scheermessen, doperwten, zeekraal, munt, dashi en beurre blanc. De zeebaars is opnieuw perfect gegaard, ja we vallen in herhaling maar het vakmanschap is hier overduidelijk aanwezig. De combinatie met de scheermessen, doperwten en zeekraal is bijzonder geslaagd. De beurre blanc, verfijnd met dashi, tilt het gerecht naar een hoger niveau. Een subliem gerecht, waarin alles mooi samenkomt.

De vierde gang bestaat uit Europese kreeft met koolrabi, Garam Masala, lavas en finger limes. Een prachtig gepresenteerd bord dat ook qua smaak volledig overtuigt. De kooktijd van de kreeft is perfect uitgevoerd en de krachtige, overheerlijke kreeftenjus maakt het gerecht helemaal af. Niet voor niets is dit één van de signatuurgerechten van chef Somers. De combinatie van de verfijnde garnituren met de intense smaak van de kreeft zorgt voor een gerecht dat absoluut indruk maakt.

Het hoofdgerecht is Kip “Racan” met abrikoos, amandel, girolles en Australische wintertruffel. Poulet Racan is een exclusief Frans kippenras uit de Loire, met witte veren en opvallend blauwe poten. Deze soort staat bekend om stevig en sappig vlees met een krachtige smaak. Wat een aangenaam en bijzonder lekker hoofdgerecht. De kip wordt op verschillende manieren verwerkt: de billen worden apart geserveerd in een kleine kom, terwijl het geheel wordt afgewerkt met een intense jus op basis van de karkassen van de kip, verrijkt met truffel. Op smaakgebied een absolute topper. Het enige kleine minpunt was dat mijn gerecht helaas niet helemaal op temperatuur werd geserveerd, maar ik geef meteen toe dat eerst foto’s nemen niet bevorderlijk is en het dus zomaar mijn eigen schuld kan zijn. De rode wijn was voor mij een ontdekking, Blau & Blau van 2016 van het familiedomein Vinaioli Jermann uit de Friuli in Italië. Een rode wijn gemaakt met Franconia of Blaufrankisch druiven en aangevuld met Pinot Nero. Een geslaagde match met de kip, voldoende intensiteit met toch enkele fruitige en kruidige toetsen.

Elk geslaagd diner of lunch heeft nood aan een perfecte afsluiter en die krijgen we hier absoluut.

Het dessert is een Soufflé van chocolade met frambozen, yoghurt en yuzu. De combinatie van framboos, yoghurtijs en yuzu zorgt voor een heerlijk frisse toets. De soufflé is er één uit de boekjes, volmaakt. Als extra verwennerij voorziet chef Somers een apart potje met een chocoladesoufflé met een hart van framboos om te delen. Overheerlijk. Een dessert dat zowel qua smaak als presentatie een prachtige afsluiter vormt van een bijzonder mooie culinaire ervaring.

We sluiten de avond af met een verse verveine thee en enkele overheerlijke mignardises. Een laatste verfijnde toets na een avond waarin smaak, teamwork en vakmanschap centraal stonden, net als oog voor detail zowel van het zaalteam onder leiding van maître d’hôtel Dana Van Tulden als het keukenteam. Dit was een bijzonder geslaagde gastronomische ervaring die nog lang zal nazinderen en alleen mogelijk is dankzij de jarenlange ervaring van Chef Koen Somers die creativiteit perfect weet te combineren en doseren met kwaliteit.

Onze beoordeling: smaakbeleving en presentatie gerechten: 66/70 – bediening, klantvriendelijkheid, kader, hygiëne en wijnkaart: 27/30 – totaal: 93/100